В Древней Руси забота о детях вменялась в обязанность родителей. Отец ребенка обладал неограниченной властью к своим детям. Это право закреплялось в правовом документе «Русская Правда». В этом же документе отражалась забота о малолетних сиротах. В статье 99 определялись условия опекунства: вступление в опекунство в присутствии общины, а при совершеннолетии сироты опекун должен представить в целости и сохранности все наследство.
В XVI веке, внутренний мир семьи и правовое положение детей определял «Домострой». Домострой предписывал воспитывать детей в любви и строгости, порой прибегая и к телесным наказаниям. По «Домострою» родители отвечали перед обществом за воспитание, образование и поведение детей в обществе. Родители должны были держать детей «в страхе Божьем», вызывающим раскаяние за неблаговидные проступки.
Согласно «Соборному Уложению» (1649 г.) достижением гражданского совершеннолетия считался возраст 15 лет, когда молодой человек поступал на службу, мог вступить в брак, выделиться из родительского дома. До 15 лет – это период ребячества. Полная «дееспособность» устанавливалась «гибким возрастом» с 15 до 20 лет.
В эпоху Петра I детей наказывали за преступления, к которым относилось следующее:
- действия против благочиния (нецензурная речь, азартные игры),
- действия против личности (убийство, увечья, побои),
- действия против чести и достоинства (клевета, оскорбление словом),
- действия против нравственности (изнасилование, проституция).
После смерти Петра I, его дочь Елизавета Петровна, вводит ограничения: несовершеннолетних (до 17 лет) нельзя подвергать ни смертной казни, ни пытке, ни кнуту. Наказывали сечением плетьми и отдачей на тяжелые монастырские работы.
В эпоху Екатерины II, возрастом совершеннолетия считался возраст в 20 лет, полная дееспособность наступала в 21 год. Малолетство длилось до 17 лет. Малолетние преступники судились Совестным судом и несли различную головную ответственность. Дети до 10 лет подлежали родительскому наказанию.
В уголовном праве XIX века, дети до 10 лет также не привлекались уголовной ответственности, но за упорное неповиновение родительской власти, детям до 17 лет, могли назначить арест до 6 месяцев. За отдельные виды преступлений, наказание несовершеннолетних (до 17 лет) предусматривало смертную казнь, ссылку на житье, отдачу в арестантские отделения, отдачу на военную службу. В это же время развивалась система государственной заботы о детях-сиротах и детях, с нарушениями здоровья. Такие дети определялись в приюты, воспитательные дома, гимназии, училища, специальные школы. Для детей-правонарушителей создавались исправительные приюты. Они просуществовали до 1917 года.
В 1882 году была запрещена ночная работа детей до 12 лет, работающие дети обязаны были учиться в школе. В 1884 году детский труд был ограничен до 8 часов, обучение в школе стало входить в их рабочее время.
В 1909 году, в Санкт-Петербурге, был избран первый детский судья – Николай Окунев. Дела малолетних слушались только при закрытых дверях.
В XX веке к несовершеннолетним правонарушителям применялись принудительные воспитательные меры. К началу 1930-х годов педагогика из пенитенциарной системы изгонялась, снизился возраст привлечения к уголовной ответственности до 12 лет. В 1941 году за уголовные преступления несовершеннолетние несут ответственность с 14 лет.
После 1956 года закон СССР запрещал принимать на работу детей до 16 лет. Возраст уголовной ответственности наступал с 16 лет, в исключительных случаях с 14 лет.
В 1985 году в СССР создается Детский фонд. По инициативе фонда создаются модели детских домов нового типа («детская деревня»), основной задачей которых становится реализация права ребенка на воспитание в семье.
